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Australia, tiene sentadas las bases de un sistema político sólido, y una economía estable que genera las condiciones de inversión y tranquilidad que se traslada a todos sus sectores: la tasa de criminalidad es baja y no hay que tomar mayores precauciones, más que cuidar nuestras pertenencias (sobre todo en grandes ciudades); las carreteras, están muy bien mantenidas, aunque siempre hay que entender que el territorio, tan extenso y despoblado, muchas veces no justifica un camino asfaltado en largas extensiones. Sin embargo, las principales vías del país se encuentran en un estado inmejorable.

En Australia el peligro está representado por la naturaleza, los bastos incendios en verano, el calor del desierto, los insectos y reptiles venenosos en zonas salvajes. El sol australiano, también nos puede jugar en contra. Siempre es recomendable ir protegido, sobre todo, si emprendemos opciones de turismo aventura, o practicamos senderismo. Lo mejor es cubrirse, utilizar sombrero, gafas, y siempre, protección solar.

La seguridad está garantizada si tomamos las mínimas precauciones, también al acampar en zonas libres de incendio en lugares habilitados. Las playas, en un país de costa tan extensa, se encuentran en su mayoría sin control en zonas alejadas de las ciudades. Lo mejor es respetar la señalización con banderas y playas protegidas por guardavidas. Por último, otra medida de seguridad muy a la australiana, es respetar las zonas de cocodrilos, y no nadar en ríos o charcas en donde nos alertan de su presencia.

La seguridad, en Australia, se logra con mínimas premisas y recomendaciones: en el caso de no saber por donde nos movemos, siempre será mejor contratar un guía experto que nos mantenga al margen de cualquier amenaza.

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El tren Ghan fue completado en sucesivas etapas a fines del siglo XIX, para unir un total de 14 estaciones. En la actualidad, transporta unos 10.000 pasajeros a diario a lo largo de 2.979 kilómetros. De todas las estaciones, las paradas en Alice Srpings y Katherine disponen de tiempo para realizar excursiones y atemperar el viaje.

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En el recorrido, podremos observar las colinas de Australia Medidional, el desierto rojo, y el Top End en Darwin. La mayoría de los turistas, parten hacia Darwin desde Adelaida, en el sur del país, y más cerca de Sydney. El retorno, se puede realizar en avión, si es que no deseamos realizar el mismo viaje de ida y vuelta.

En total, el viaje toma dos noches. El primer tramo, desde Adelaide a Alice Springs, toma 24 horas. En la primer parada del Ghan, podremos concretar excursiones relámpago para conocer las culturas aborígenes, una granja de camellos, o el Parque del Desierto de Alice Springs. Ya al atardecer, el tren Ghan vuelve a partir para llegar en la mañana siguiente a Katherine. En ésta ocasión, podremos realizar excursiones de medio día a los paisajes del desfiladero, o el Parque Nacional de Nitmiluk.

Por la tarde, se iniciará el último trayecto del Ghan hasta Darwin, avanzando hacia un paisaje tropical que parece de fantasía luego de tanta aridez. El Ghan es una magnífica forma de tomar contacto con la Australia más auténcia, viajando con comodidad y disfrutando del servicio a bordo y los paisajes.

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En cualquiera de las rutas, descubriremos desde pueblos y aldeas hasta ciudades completas, y también tendremos la opción de tomar desvíos para adentrarnos en paisajes del interior, aventuras de montaña en los Alpes australianos, o ir hacia la costa y descubrir las playas.

La ruta costera por ejemplo, atraviesa ciudades como Nowra, Batemans Bay, Edén, Bairnsdale, hasta llegar a Melbourne, atravesando Parques Nacionales, un tramo de carretera a través de selvas tropicales por el Grand Pacific Drive. En cualquiera de los tramos, sobrarán sitios donde parar, hacer picnic, o practicar deportes al aire libre y junto al mar.

Mapa en sydney melbourne touring

La ruta interior de Sydney a Melbourne nos lleva por destinos como Bendigo, Yarrawonga-Mulwala, Albury-Wodonga, y Camberra, una ruta histórica y patrimonial, con ciudades famosas por sus tiendas de antigüedades y curiosidades, En pueblos como Woodend encontraremos un paisaje urbano plagado de edifiicos patrimoniales, en otros pueblos como Muldon, descubriremos los vestigios de la fiebre del oro, en Bendigo, variedad de restaurantes y cafeterías, y en cada ciudad, amplitud de alojamiento agradeble.

Por último, nos queda la ruta por la aventura, el Gran Camino de los Alpes, con unos 308 kilómetros desde Wangaratta, en el interior, y hasta Bairnsdale en la costa, para descubrir paisajes de montaña, caminos ondulados. La ruta parte desde Sydney o Melbourne, y en realidad, es una especie de desvío que alarga el viaje, pero bien vale la pena. En el trayecto, no faltan ciudades atractivas, y sobre todo, mucha naturaleza.

Las rutas turísticas entre Sydney y Melbourne, las dos ciudades más importantes de Australia, son todas recomendables, y requieren de tiempo para ir parando en cada lugar que nos invite a quedarnos.

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Coober Pedy está situada en el norte de Australia Meridional. Es apenas un punto perdido en el mapa, que además, está también apenas poblado con menos de 2.000 habitantes. Sin embargo, la ciudad gana reconocimiento por su abundancia de ópalo, quizás la razón de ser de una comunidad que si fuera por el clima, pordía definirse como un infierno en la tierra. El calor es tal durante del día, que la mayoría de los pobladores viven bajo tierra, en una verdadera ciudad subterránea.

Las viviendas, muchas veces son cuevas talladas en la montaña. con varias habitaciones que además cotizan tanto como lo que valdría una casa en la superficie. Y la razón no es otra que la mejor capacidad de mantener una temperatura casi constante todo el año, sin necesidad de utilizar por ejemplo aire acondicionado cuando en verano, los termómetros superan los 40ºC. ¿Y que es lo que hay para hacer en Coober Pedy?. Pues simplemente, conocer sus minas subterráneas, sus casas, sus iglesias, comercios bajo tierra y hasta el cementerio.

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Coober Pedy exhibe curiosidades como un campo de golf para jugar durante las noches con bolas brillantes. Además, el paisaje despejado, es tan monótono como fotogénico, una mezcla de desierto con paisaje marciano tan peculiar, que ha atraído a cineastas o productores de programas como The Amazing Race.  Para arribar, existen servicios regulares por carretera desde Adelaida. Los abrigos, mejor los dejamos en casa.

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El Parque Nacional Namadgi, está situado en la zona montañosa al suroeste de Canberra. Se accede por carretera, pero lo mejor, es dejar nuestro coche al llegar, en algunos de las zonas de parking, para proseguir a pie, en bicicleta, y así conocer sus atracciones naturales. Existen rutas de senderismo señalizadas como la Square Rocke.

Paso a paso, descubriremos los paisajes de bosque y montaña. Además, Namagdi es un testimonio a cielo abierto de la vida aborigen desde hace miles de años, con canteras de piedra desde donde se fabricaban herramientas, o rocas con pinturas rupestres dejadas por la tribu ngunawal.

Para no perdernos detalles, existen visitas guiadas que salen desde algunos de los centros del parque. Además, podremos conocer en detalle la flora y fauna del lugar, en sitios como el Valle Naas. Siempre, la gran biodiversidad y variedad de especies estará presente, con estrellas como la rata canguro, y en praderas abiertas, canguros que nos recuerdan con su presencia que estamos en Australia, a pesar de que en parte, parezcan los Alpes.

Dentro de Namagdi, también es posible el esquí en los centros del Monte Franklin y el Monte Gingera. Para un estadía con aventura, existen numerosos campamentos, entre ellos Honeysuckle o el de Orroal, en plena ruta de senderismo. El centro de visitantes principal de Namagdi se encuentra cerca del pueblo de Tharwa. En él podremos informarnos sobre todo lo que hay por explorar, además de obtener mapas y folletos para una visita organizada.

Alice Springs tendría poco que ofrecer como ciudad, si no fuera porque está situado en el centro de Australia (lo que en la práctica significa en medio de un extenso desierto) con la particularidad de estar muy cerca de Uluru o también conocido como Ayers Rock, uno de los emblemas del país.

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Alice Springs está situada en el centro de Australia y tiene apenas unos 25.000 habitantes. Con tan poco, le alcanza para convertirse en la segunda ciudad más importante del Territorio del Norte, después de Darwin, lo que ilustra muy bien el grado en que la región está poblada. Alice nació casualmente, como un punto en la línea de telégrafo que unía norte y sur del país, al lado de una supuesta reserva de agua. Apenas con eso la ciudad se las ingenia para sobrevivir hasta la explosión turística de las últimas décadas.

En medio del llamado Centro rojo de Australia, Alice Springs goza de un clima de cálido a templado en invierno. Arribar a la ciudad no es tan complicado como si tedioso, por la monotonía del paisaje. Por tren a través del llamado The Ghan, que une Adelaida con Darwin, por avión, conectado con las principales ciudades del país, o por carretera a través de la autopista Stuart, que desde Darwin nos toma unos tres días. Desde Alice Springs podremos realizar excursiones hasta el paisaje de Uluru atravesando la carretera Red Centre Way, una excursión que se puede combinar con otros atractivos como el oasis de Palm Valley, dentro del Parque Nacional de Watarrka.

También, se puede visitar la contrapartida de Uluru, el paisaje de Kata Tjutaj, siguiendo la ruta Valley of the Winds Walk. Volviendo a Alice Springs, en el centro de la ciudad, podremos disfrutar de algunas compras de artesanías y productos aborígenes, un reflejo de las raíces autóctonas que se mezclan como en muchos sitios de Australia con la influencia occidental.

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Las facilidades para mochileros por Australia son muchas. Existe infinidad de alojamientos a buen precio, incluyendo hostel y albergues. Aunque las poblaciones son distantes, afortunadamente, la competencia de un saludable sistema económico permite acceder a sitios para dormir de buena calidad y a buen precio. Los cámpings, por ejemplo, abundan en las ciudades turísticas y en parques nacionales, y siempre, nos encontraremos con colegas viajeros con la mochila a cuesta dispuestos a compartir su experiencia para enriquecer la nuestra.

Los medios de transporte que comunican las grandes ciudades son variados, incluyendo el tren o autobús. Pocos países pueden ostentar de una buena organización como Australia, aunque también, pocos pueden contar con un territorio tan grande y poco poblado. Viajar por tierra, puede resultar muy tedioso si no estamos dispuestos a soportar la monotonía de largas carreteras, o el clima sofocante del verano.

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Pero la recompensa para viajeros y mochileros, la encontramos con paciencia, de destino en destino. Un buen modo de moverse por el país es en caravana, encontrando parques de caravanas donde aparcar en cada ciudad. Pero si lo que no nos sobra es el tiempo, siempre tendremos a mano el avión, conectando las principales ciudades. Para más original, los viajes en barco por trayectos de la costa australiana también son posibles, especialmente en zonas como la Gran Barrera de Coral.

Afortunadamente para mochileros, y turistas en general, la infraestructura turística está muy desarrollada, y es fácil encontrar lo que buscamos. Incluso, las empresas turísticas ofrecen paquetes especiales para viajeros aventureros. Los descuentos para jóvenes o estudiantes están a la orden del día. Australia, invita sin rodeos a la aventura, y los viajeros dispuestos al desafío, encontraran un país completo y seguro como pocos en el planeta.

Seguimos unos 125 kilómetros al noreste de Hobart, en Tasmania, para encontrarnos con un magnífico Parque Nacional de Australia: Freycinet, un paraíso de playas de arenas increíblemente claras, aguas transparentes, y montañas que se internan en el mar.

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El Parque Nacional Freycinet está lleno de paisajes de ensueño, quizás el mejor de ellos en la Bahía Wineglass, protagonizada por una playa en forma de herradura bañada por aguas turquesa y rodeada de pequeñas montañas cubiertas de vegetación. Por supuesto que habrá tiempo para un chapuzón o incluso para pescar, navegar o descubrir el mundo submarino con snorkel o buceo.

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Freycinet está situado en la costa este de Tasmania y toma su nombre de la península que a la vez homenajea al navegante francés Louis Freycinet. Al Parque se accede desde la ciudad de Swansea, o de la más pequeña Coles Bay. Freycinet contiene una de las mejores playas de Australia, y para algunas listas, entre las diez mejores playas de todo el mundo. Al pie del mar, se elevan las características formaciones de granito de color rosado que también dan un aspecto muy particular al paisaje.

Las posibilidades turísticas dentro del Parque son múltiples. Desde  practicar senderismo, hasta llegar a lo alto de los picos y las vistas de Wineglass Bay, hasta la observación de fauna, o incluso, contratar un vuelo para disfrutar desde el aire de las vistas de la costa, o incluso en barco desde el mar.

En cualquiera de los paseos, nos encontraremos con infinidad de criaturas: delfines en el mar, pingüinos, y hasta ballenas que pasan por el parque Freycinet siguiendo sus rutas migratorias. Bajo el mar, el colorido de los peces y algas conforman un paisaje encantador, y en tierra, ratas canguro, y aves tan vistosas como los pelícanos.

Puedes encontrar más información en el sitio turítico de Australia o sobre Freycinet en el sitio web turístico de Tasmania (en inglés)

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Por ejemplo, en la zona rural de Orange, al oeste de Sidney, el otoño pinta de colores rojizos al paisaje de bosques, al igual que en el Valle de Yarra. Incluso, el otoño, con sus días más estables y una temperatura agradable, es ideal para recorrer zonas de Australia áridas, realizar algunas de las históricas rutas ganaderas como la de Oodnadatta Track. Además, en otoño, hay numerosos eventos, incluyendo el Gran Premio de Fórmula Uno de Melbourne.

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Las opciones en otoño son abundantes. Además de recorrer las grandes ciudades, podremos encontrar en sitios naturales como el Parque Nacional Litchfield una estación en su máximo esplendor. El Parque, está a sólo dos horas en coche desde Darwin. Es famoso por sus bosques, las cataratas, los saltos de agua, y sus termiteros gigantes. Otra región mágica en otoño es la costa oeste de Tasmania. Ideal para el turismo aventura, podremos descubrir pequeñas ciudades y paisajes mágicos que cobran aún mayor esplendor.

En otoño, también se festeja del día de Australia, la semana de la moda en Sidney y Melbourne, el Festival gastronómico y de vino en Melbourne, o en Camberra, el festival de globos aerostáticos, con una excelente oportunidad para disfrutar de Australia desde el aire. En el otoño está claro, la temporada turística de Australia está también en su apogeo.

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Ningaloo permite nadar entre cientos de especies, incluyendo peces de colores. Para explorarlo, sólo hay que acercarse a las playas de Exmouth o Coral Bay. Apenas un snorkel bastará para sumergirnos bajo el agua y deslumbrarnos en una playa que parece desembocar a una piscina interminable, con fondo de arena blanca y agua turquesa. El Parque es un área protegida en donde no es extraño observar manta rayas, delfines y peces de lo más coloridos. Incluso, nos podemos alejar embarcados a aguas más profundas para observar mayor diversidad.

Las aguas del Parque Marino Ningaloo, son también famosas por se el hogar de los peces más grandes del mundo, incluyendo el tiburón ballena. Existen barcos con fondo de cristal para ver el fondo marino sin mojarnos, y además se organizan tours de snorkel en playas como Exmouth. También hay dentro de Ningaloo, sitios de buceo con distintos grados de dificultad, islas, aguas más profundas y zonas recomendables como el santuario de Bundegi Bombies.

La ciudad de Exmouth es la base para conocer el Parque Marino de Ningaloo, a unos 1.270 kilómetros al norte de Perth y en el extremo sur del arrecife. El pueblo, nacido junto a una base militar, es el epicentro de un área poco poblada y llena de maravillas naturales, incluyendo el Parque Nacional Cabo Cordillera. Playa, naturaleza y un mundo increíble bajo el agua, es la fórmula de una zona de Australia a punto de despegar al turismo masivo.